Charles Perrault est né le 12 janvier 1628, cadet d'une famille appartenant à la bourgeoisie parlementaire.
Elève brillant, passionné par les questions scientifiques mais dont la véritable vocation est la littérature, il suit un cursus scolaire exemplaire : études littéraires au collège de Beauvais à Paris, licence de droit et en 1651, inscription au barreau. Mais il ne plaidera guère.
En 1653, il publie un premier poème burlesque Les Murs de Troie puis abandonne ses charges au barreau pour entrer en 1654 comme commis chez son frère aîné Pierre, receveur général des Finances de Paris. Il n'arrête pas pour autant l'écriture et se fait finalement remarquer avec notamment Les Odes du Roi . Nommé auprès de Colbert, il œuvre d'abord comme commis puis comme contrôleur général des bâtiments du Roi. En 1671, il est élu à la l'Académie française et en devient le secrétaire.