Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), un CAE es un documento electrónico que garantiza que, tras implementar una medida de eficiencia energética , se ha logrado un ahorro de energía final equivalente a 1 kWh (unidad equivalente a 1.000 vatios-hora). Por ejemplo, si una intervenciòn supone un ahorro de 1.000 kWh anuales, se obtendrán 1.000 CAEs.
Este sistema permite monetizar los ahorros energéticos , recuperando parte del coste de las inversiones relacionadas con la eficiencia energética. Bien sea cambiando la iluminación, mejorando el aislamiento térmico o renovando equipos industriales y domésticos, el usuario final puede recibir una compensación al vender los ahorros obtenidos, certificados mediante el Sistema de CAE.
En el contexto de los Certificados de Ahorro Energético y su capacidad para monetizar los ahorros en el consumo de energía, resulta interesante analizar cómo la rentabilidad de las rehabilitaciones de eficiencia energética varía entre España y Francia .