藏传佛教也称为金刚乘。在藏传佛教的修学上,分为显教和密教。密教又称密宗,是在修学者有坚固的显教基础后,才由上师个别传授密宗。密宗以大日如来为初祖,金刚萨埵为第二祖,为今日日本的真言宗(Shingon sect)所传承。
金刚萨埵,是菩萨的名号。因执持金刚杵,故又名为金刚手菩萨。一般我们理解的“菩萨”,是简写的菩提萨埵(bodhi-sattva)。萨埵(sattva),即是有情;金刚萨埵(vajra-sattva),则有金刚菩萨的意思。
密教里的金刚萨埵,是显教普贤菩萨的法身。金刚,含有坚固不坏的意思,比喻菩提心的特性坚固如金刚。金刚萨埵象征一切众生菩提心的本体,所有有情众生都具有佛性,因此也是金刚萨埵的化身。走在信解行证路上的修行人,以此法门发愿忏悔,持颂 金刚萨埵心咒 、 百字明咒 ,可成就金刚心菩萨。