Der Papagei kommt in allen Größen, Farben und Formen vor. Der kleinste Spechtpapagei ist lediglich acht Zentimeter groß und der Größte mit nahezu einem Meter ist der Hyazinth-Ara. Die Papageienvögel verfügen über mehr als 350 unterschiedliche Arten. Dennoch sind die Bestände bedroht und die meisten Papageien stammen heutzutage aus Nachzuchten.
Papageien können äußerlich ziemlich einfach von anderen Vögeln unterschieden werden, beispielsweise durch das bunte Gefieder. Auch die vielfach angewendete Nachahmung ist ein Zeichen dafür. Weitere markante Merkmale, die den Papageien kennzeichnen, sind der Kopf und der kräftige gekrümmte Oberschnabel, der über eine sehr große Beißkraft verfügt. Für den Papagei ist der Schnabel ein Universalwerkzeug, das beim Klettern als eine Art "dritte Hand" fungiert. Zudem wird er verwendet, um harte Schalen zu knacken,
Ein weiteres typisches Kennzeichen ist die bewegliche Zunge, welche die Beschaffenheit der Nahrung ertastet. Auch die Füße des Papageis sind speziell, denn zwei stehen nach vorn und zwei nach hinten. Die äußeren sind zudem verlängert, wodurch ein besonders guter Griff ermöglicht wird. Dieser ist dem Leben in Bäumen optimal angepasst. Papageien, welche das Futter am Boden finden, drücken mit den Füßen auch samentragende Gräser nieder. In Bezug auf das Gefieder, sind die Federn beim Papagei weniger, jedoch vi