Imunski sistem ščiti naše telo pred bolezenskimi mikrobi, kot so bakterije, virusi, glive in paraziti. Deluje zunaj naše zavesti, njegovega delovanja tudi ne občutimo, zavemo pa se neprijetnih posledic, kadar ne deluje pravilno ali je oslabljen. Takrat se telo težje bori proti bolezenskim mikrobom in je bolj dovzetno za okužbe. 1 , 2 , 3 Pomembna dejavnika za to, da zbolimo, sta poleg dovzetnosti za okužbe tudi izpostavljenost okužbam in količina mikrobov, ki pridejo v telo.
Virusi najpogosteje povzročajo okužbe dihal, kot sta prehlad in gripa. 1 Z večanjem odpornosti organizma, higienskimi ukrepi (umivanje rok, prezračevanje prostorov …) in izogibanjem izpostavljenosti lahko zmanjšamo pogostnost prehladnih obolenj in gripe. 3
Prehlad je najpogostejša nalezljiva bolezen, ki jo povzročajo virusi. V povprečni življenjski dobi (75 let) človek preboli več kot 200 prehladov, vsak pa traja približno dva do šest dni. 1 Od okužbe do izbruha bolezni običajno minejo od en do štirje dnevi (t. i. inkubacijska doba). Simptomi se pogosto začnejo na omejenem območju, npr. v žrelu, in hitro napredujejo – v naslednjih 48 urah se običajno razvije večina simptomov. Kašelj se pojavi najkasneje in le v tretjini primerov. 5 Simptomi so posledica vnetj